台北旅游网

说到热带雨林，通常都会优先联想到马来貘、巨嘴鸟、食蚁兽、水豚、树獭等动物，但是大家知道吗？其实在南美洲热带雨林的底层也有一群默默、低调过生活的可爱动物，例如红腿象龟和黄腿象龟，虽然看似一般的乌龟，却为热带雨林的永续担负着重大使命，因为牠们可是热带雨林中种子的散播者！

红腿象龟和黄腿象龟由於外观、食性、生活模式都很相近，因此游客时常被搞得晕头转向，傻傻分不清楚。保育员特别提供区分两种象龟的小诀窍。红腿象龟的体型较黄腿象龟来得小，背甲凹凸起伏较明显，黑底上有鲜红色的纹路是最大的特徵，而黄腿象龟的背甲则较光滑平整，颜色为黄褐色。下次看到牠们时记得注意体型大小和背甲颜色，透过这些小秘诀，要分辨牠们就一点也不困难。

红腿象龟和黄腿象龟的生活环境没有完全重叠，虽然都是南美洲热带雨林里的住民，但前者住在雨林边缘，後者则会到雨林深处活动。因为红腿象龟比较接近人类的生活范围，颜色较漂亮，有宠物市场贸易的捕捉压力，而黄腿象龟因为族群数量较少，在宠物市场上的需求更是炙手可热，两种象龟都被IUCN自然生态保育联盟列入保育类动物的名录中。穿山甲馆里的黄腿象龟，正是透过与林务局合作的野生动物收容救伤计画，查缉走私送至动物园收容，而穿山甲馆内的红腿象龟，则是在动物园内繁殖的第二代，因为牠们全年皆可繁殖，所以参观时不妨多加留意，或许就有机会看到象龟正在挖洞准备产卵呢。

红腿象龟和黄腿象龟都是重要的种子传播者，牠们在雨林底层捡食落果时，会连同种子一起吃下去，消化食物大约需要10-16天，比起其他动物，牠们的消化时间相当久，消化的过程也让种子更容易发芽，这些种子会随着象龟们的脚步，移动到雨林不同的地方，再跟着粪便一起排出体外，落地生根，所以红腿象龟和黄腿象龟可是热带雨林不可缺少重要成员，其中黄腿象龟更是第一次在动物园和大家见面的新朋友喔。

红腿象龟 
英名：Red-footed Tortoise 
学名：Geochelone carbonaria
分布：南美洲
特徵习性：杂食性，分布以森林边缘至平原为主，前腿上有红色鳞片。
体型：成体约腹甲25~35公分长，少数个体有可到达40公分以上。 
生殖：野生雌龟每年7~9月为产卵期，圈养环境全年皆可繁殖。每窝可产下5-15颗蛋。

黄腿象龟 
英名：Yellow-footed Tortoise 
学名：Geochelone denticulata
分布：南美洲
特徵习性：杂食性，以湿度较高的森林地带生活为主，前腿上的鳞片成黄色。
体型：成体雄龟背甲平均为40-60公分，雌龟体型通常较小，最大为28cm。
生殖：繁殖季节为雨季来临的7月至9月，没有明显的领域性，但雄性繁殖季时会相互竞争。雄龟求爱与交配时会发出类似母鸡的喀喀声、雌龟每窝下4-8颗蛋，约经过150-180天之後孵化。