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大象家族中的非洲象和亚洲象，不论在体力还是智力方面，都是所有动物中名列前茅的，在很多地方更被认为是智慧的象徵。台北市立动物园同时照养了两头母的亚洲象和两头母的非洲象，牠们虽然都是大象家族中的一份子，但个性可说是南辕北辙。有过大象照养经验的保育员表示，非洲象性情较亚洲象来得更为神经质，对周遭环境的感知度较为敏锐、警戒心高、不轻易让人靠近，每当有新的保育员来报到，牠们自有一套试探的方法，来考验新的保育员是否能胜任照养牠们的工作。

非洲象的体重可达到4公吨，牠们能轻而易举将户外活动场的铁门及栅栏撞倒，是危险性极高的动物之一，因此在照养非洲象时，保育员们必须仰赖团队合作，以确保人员与动物的安全。台北市立动物园的非洲象照养团队一共有4个人，保育员表示，团队中的每位同仁都必须时常与非洲象有良好的互动，才能逐步建立起彼此的默契与信任。非洲象的听觉和嗅觉十分灵敏，能藉由耳朵和鼻子来辨识人的声音及气味，一旦有陌生人靠近，就容易出现焦噪不安的情绪反应。

每当要培训新同仁加入照养非洲象的行列，资深的前辈们就得绷紧神经，严阵以待。和新保育员的第一次接触，非洲象「美代」与「千惠」会以用力甩耳朵和挥动鼻子的方式，来威吓新同仁，如果新保育员被牠们粗暴的动作吓得落荒而逃，牠们便会觉得此人无法胜任保育员的工作。一旦幸运通过考验，获得「美代」与「千惠」认可，新同仁就可以开始跟着前辈们，按部就班学习种种照养非洲象日常起居的工作。

新加入的保育员一开始只能在远处观察前辈们工作，等一段时日和非洲象较为熟识之後，才能开始与非洲象近距离接触，像是每天早上将栏舍外的电牧线缷除，或是在「美代」与「千惠」接受亲近训练时，和前辈一起帮牠们的前後脚系上保定用的绳索等。另外前辈们还会千交待万交待有些非洲象的禁忌千万不能触犯，例如非洲象在休息时，如果要进入牠们的寝室，记得要先敲门发出声响知会两位女士；听觉灵敏的牠们也不喜欢重型机具发出的噪音，另外大象的鼻子就如同人类的手一般，是牠们赖以用来拿取东西或吃饭的重要部位，如果无缘无故随意碰触牠们的鼻子，可是会惹祸上身的。