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动物保育员的工作似乎很令人向往，因为想像中，每天相处的不是宠物界常见的猫、狗、天竺鼠，或加码独角仙、慈鲷、蜜袋鼯，而是大象、狮子、河马、长颈鹿、羚羊、犀牛等平常只能在动物频道中看到的动物，但和这些野生动物们朝夕相处，真的有那这麽梦幻吗?请听台北市立动物园资深保育员娓娓道来。

1986年台北动物园从圆山搬家到木栅现址，那一年除了准备动物搬家，还有许多动物远程搭机来台，动物保育员张天勇恰巧就在那一年进入动物园服务，一边跟着前辈们筹备史上第一次的动物大搬迁，同时也要着手准备新园区陆续进住动物的家，工作压力之大不言可喻。
动物大搬迁那年，还有许多第一次来台的新动物，对牠们的认知，却只有动物商提供的基本资料跟食谱配方能参考，想弄明白动物的需求，只能多花时间观察加摸索。目前已有34年照养动物经验的张天勇，在非洲动物区服务的时间最长，刚开始主要负责照顾大象与犀牛，张天勇略带自我调侃地说:「我的工作是第九大行业，这行很少有人知道。而且我是养大象的，全台湾养过大象的人不到10个，让我非常珍惜这份工作」。张天勇曾因调派工作离开养象团队5年，再回到团队时本来很担心大象会不会接受他，没想到「圆圆」(千惠)和「美代」根本没忘记他，让他非常感动。

张天勇曾照顾北非髯羊（俗名：大角羊），牠们习惯在陡峭的山坡活动，只要张天勇吆喝一声「吃饭罗」，羊群就会从各自休息的地方向他走来，场面非常壮观，很多游客都感受过现场羊群「千军万马」般的气势。

他也是动物园里唯一意外嚐过犀牛奶的保育员，2013年动物园第一次繁殖白犀牛，因为担心犀牛妈妈待产时运动量太少，会不会得乳腺炎影响小犀牛的成长，观察到犀牛妈妈间歇性的喷奶时，张天勇想确认犀牛奶有没有异味，但心里难免有些挣扎：要不要嚐、能不能吃、敢不敢试，为了工作要牺牲这麽大吗?瞬间人生的跑马灯在脑海里转了好几圈，但为了犀牛宝宝，还是赶紧狠下心嚐一口，也成为动物园里唯一一位嚐过犀牛奶的保育员，当年的犀牛宝宝「犀奇」早已顺利长大成熟，转借到高雄寿山动物园进行繁衍族群的任务。
台北动物园的河马群在世界动物园界，称得上是数一数二的大家族，为了族群管理必须将河马公母分群，张天勇二话不说跳进河马池，成功将牠们分开，直到现在说起来，他都还是心有余悸、怕怕的。「能够活到现在不容易呀！也许你们觉得，听起来不过就是轻描淡写，但这个工作其实每天都很危险」。下次在动物园里遇到他，别忘了跟他聊聊永远也不会重复的动物故事，听听他的心路历程。