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动物界的新生动物可以简易区分为「早熟型」和「晚熟型」，出生时发育较为完全的动物称为「早熟型」动物，幼体出生後可以较快速进入自行觅食及独立生活。而幼体出生时发育较不完全，需要依靠亲代照顾一段时间，才能开始自行觅食、独立生活的动物则称为「晚熟型」动物。例如，哺乳类动物中包括人类、大猫熊、小猫熊、水獭、无尾熊、穿山甲等都是属於「晚熟型」动物；而非洲野驴、东非剑羚、长颈鹿、马来貘、梅花鹿、台湾野猪等，则是属於「早熟型」动物！


大猫熊新生宝宝的体重仅仅是妈妈的千分之一，刚出生的「圆仔妹」体重仅186克，和111.8公斤的「圆圆」有着极大的差距。大猫熊宝宝出生时全身披覆着稀疏白色被毛、双眼未开、没有听觉，一切生活所需，如保暖、喂食、排尿、排便等，都得依赖妈妈的帮忙，小朋友约50～60天後睁眼、75～80天後能够自主爬行、7至9个月後则开始少量进食竹子，是个非常典型的「晚熟型」动物。「圆仔妹」目前出生第36日龄，和妈妈相处超过一周的时间了，从担心「圆仔妹」无法顺利喝到奶，到现在看到她「闭着眼」都能找到妈妈的乳头，无限畅饮母乳，真的让保育员松了一大口气。现在妹妹体重已经来到1960.2公克，每次喝完奶後，挺着鼓鼓的肚子，满足的幸福模样，真的令人既羡慕、又感动。


刚出生的水獭宝宝眼睛尚未张开、没有牙齿、也没有行动能力，约2个月大後，才会开始跟着妈妈学习游泳捕鱼技能，透过林务局野生动物救伤收容计画转送到台北市立动物园的欧亚水獭「金萌」，就是最好的例子，她刚来到动物园时，还是约1个月大的小宝宝，但经过兽医师及保育员的细心照料，终於学会该有的生活技能。而无尾熊宝宝出生时，身体器官都尚未发育完全，因此小宝宝出生後得从产道爬到妈妈腹部的育儿袋内，等到发育完全才会离开，「芙蓉」的joey(有袋类动物宝宝的通称)目前就正生活在妈妈的育儿袋内喔！


一个物种会生出相对小而无助的幼兽或大而成熟的幼兽，部分取决於该物种生长及适应环境的策略，顶端掠食者的宝宝比较不用担心外在环境所造成的威胁，食物链中担任被捕食者的物种所生出的幼仔则必须尽快学会站立、行走，以免遭受攻击，因此不论是早熟还是晚熟，动物们都会依据着自己演化而来的天性，争取族群的持续存在。下次来到动物园，记得向所有的生命虚心学习喔！