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日治时期所谓东或西本愿寺，并非以地理位置来判别，比如若是西本愿寺来台建造的，不管在台北的东西南北，通称「西本愿寺」，所以本来的西本愿寺位於今台北市万华区中华路一段西侧、长沙街与贵阳街之间，即为今之「台北市立文献馆」，而东本愿寺所在位置则在今之西宁南路「狮子林商业大楼」，反而在西本愿寺的西北方了。
 
西本愿寺正式名称「净土真宗本派本愿寺台湾别院」，来台甚早，1895年从军布教使、军队慰问兼开教视察使渡台，隔年设立教会，开始布教，再一年，即觅得新地町2,500坪的土地准备建寺，新筑工程於1900年获得教派总部拨付资金後才开始构筑，隔年布教所再升格为台北别院，并且入座木佛本尊。此後，陆续成立少年教会、成德学院，并发行《慈光》杂志等等， 其中1925年创立「树心幼稚园」，应为今日之「树心会馆」。
 
曾为台湾最大的日本佛寺
关於西本愿寺台北别院的介绍，网路里《林小昇之米克斯拼盘》的说明最为详尽：台湾别院的本堂设计图由「请负业」（包工）的松井组於1930年提交审核通过，其间因德高望重的总督府营缮课井手薰出面协调，乃得以议价顺利开工，1931年举行上栋式，隔年1月7日举办入佛式，本堂部分宣告落成。
 
其後再增建附属设施，包括库里和山门。库里主要功能在提供储藏和调理食物等所在，由浦田组承揽兴建，1934年完工。而山门则由川本组承揽工事，特别运用台湾桧木来打造，赶在和库里同时竣工，一起举行庆祝仪式。
 
新建的第二代本堂规模颇为庞大，建坪有302坪，正面宽度为18.82间，约34.22公尺，分为7跨，高度为76尺，约23.03公尺；建物其实分为上下两层，上层是仿京都紫宸殿的宫廷形式，建材均为上等台湾桧本，空间分布则区隔出外阵与内阵，雕梁画栋极为讲究，而其下的基座以阻止蚁害的钢筋混凝土构成，内部配置有图书室、会议室、事务室、轮番室、娱乐室、独身室、食堂、汤沸场、仓库等空间，也有床、书柜、衣橱等，1975年大火烧毁上层，如今大火仅存的台座，修复仍可利用作为办公空间。
 
警备总部的恐怖第二处
战後，原是宗教圣地的西本愿寺为理教公所、军方、警备总部第二处、联勤被服厂、反共救国军及自大陈岛撤退来台的军民所据，宛如大杂院，其中因有警总进驻，所以在228事件发生时，涉入谋议台湾独立案的辜振甫、台湾人第一位日本检察官王育霖，以及创办《人民导报》的宋斐如等均被囚禁於此。
 
2006年台北市政府指定残存的西本愿寺钟楼、树心会馆为市定古蹟，轮番所、参道、本堂、御庙所等遗蹟为历史建筑，於2011年开始整修，但不再恢复本堂，2013年开放参观，原台座部分现为台北市立文献馆。▲西本愿寺的本堂台座，现为台北市立文献馆。（摄影／鱼夫）


文．图．摄影／鱼夫(弘光科技大学特聘教授)