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在台北迪化街南段（旧称「南街」）汉药大批发行栉比鳞次，其中「乾元药行」（台北市迪化街1段71号）的建筑形式以现代主义的艺术装饰式样之姿，在附近众多仿巴洛克式的街屋中特别引人注目。

建筑外观受现代主义风潮影响

现在看得到的乾元药行外观是自1920年代开始流行的现代主义建筑思潮，由於工业革命兴起以及一次大战後的重建需求，转变为舍华丽而追求简洁的装饰， 主张理性之美，大量使用直线、对称和几何图形来构成，鼓吹新工业技术与材料。这种潮流在1920年代末吹入台湾，「乾元药行」当时的主持人为陈茂通（1887~1936年），他把本为仿巴洛克式的药行造型，改建成迎合现代主义风气的新模样。

今之迪化街建筑群里，属现代主义建筑者最多，然而成大傅朝卿教授将现代主义再细分为四种，分别是：艺术装饰式样（Art Deco）、过渡式样、现代艺术式样及现代主义建筑，而乾元药行即归属於第一种，正立面山墙保留三角型式，但舍花草纹饰，设计成水平柱的檐板，步步高陞排列而上，中央有一牛眼窗，以人蔘围成窗框，点出药行特色，也增添美感；牛眼窗之下又有三对六角形仿窗，但没有真正开窗，其後为墙壁，所以只是装饰之用；竹节柱式源自汉文化建筑里节节升高的象徵，这里进一步形塑为更简洁俐落的线条表现；窗下有铸铁小栏杆，形成一座小花台，下方扁额框内凹，线条明快，总体来看是这一带很特殊的地标之一。
▲乾元药行建筑外观典雅。（摄影／鱼夫）

陈茂通的性格看来很开化，1933年他从日人小林惣次郎（时任台北市本町日进商 会负责人）手中买下三桥町二丁目的两笔土地（今中山北路2段11巷16号），便就地兴筑一栋西洋式住宅，以钢筋混凝土加强砖造为结构，并取名为「红叶园」，这座宅邸风貌深受美国莱特（Frank Lloyd Wright）在盖东京第二代帝国饭店本馆（1920年）的造型设计手法所影响，尤其是那些重复几何形门柱、基座砌石装饰都可隐约感受到刻意的仿制，可见陈茂通本人费尽心思追求时髦新潮，且透过他连结了两座建物的血脉关系。

陈茂通能力出众　承继药行经营

乾元药行创建於1896年，创始人为张清河，草创之初的南街（迪化街）药行寥寥可数，药材皆由南北货业者顺手带来，後来因为需求扩大，药草种类衍生繁 多，乃出现专门人才来辨识优劣，汉药材也因此逐渐从南北货里独立出来，自 行从香港、上海、日韩等地进口。

陈茂通在17岁便已成独立经营海产的物商，20岁出资入股乾元药行并学习，张清河在1917年辞世，陈茂通由於能力出众，便顺理成章承继经营。

热心公益又交游广阔的陈茂通曾担任许多荣誉职，诸如台北市协议会员，其中由於日治时期政府对东洋医道的汉医与针灸刻意贬低，1927年12月日本「内地」一群汉医药界人士乃以汉医学家南拜山博士为首，於东京京桥「对鹤馆」举行「医道会发起人会」，正式定名为「东洋医道会」来向政府争取权利。这消息传至台湾，汉医与汉药种商为之振奋，陈茂通随即在1928年2月以乾元药行为申请处，成立东洋医道会台湾支部，并出任支部长，展开了一连串演讲和请愿活动，其後许多重要会议也在药行的2楼举行。

现在的乾元药行已数度易主，然而不管是建筑风格或汉医药的提倡，这里有着许多先驱的故事，当然要说出来给大家都知道。