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1860 年淡水开港通商，大稻埕也依着水路与世界接轨，洋人带来的新观念、新玩意，激荡出新的探索与眼界，同时也开拓更多新商机，大稻埕的茶叶贸易於是燃苗。1869 年至1895 年，是大稻埕茶产业最辉煌鼎盛的时期，码头边茶木箱堆积如山，但见人群忙碌的装卸货物，当时茶叶出口的输出量创下全台第一，让大稻埕跃居台湾最重要的茶产业集散通路。
（图／高传棋提供）
 
茶贸掀起的台茶荣光
说到大稻埕的茶叶贸易，就不能忽略杜德与李春生这两号人物。
 
淡水开港後，洋商纷纷来台找寻物产，英国商人杜德（John Dodd）先後来到北台湾山区调查樟脑，过程中他发现台湾的土壤、气候、环境等颇适合茶树生长，於是偕同曾在厦门做茶叶生意的李春生担任买办，两人在北台湾开展茶叶新事业。
▲早期制茶过程需要许多人力。（图／高传棋提供）
 
当时杜德为鼓励北部农民大量制茶，先从茶乡福建安溪引进乌龙茶苗，并提供贷款给农民购买辅导栽种；之後为精进茶叶品质，更投资制茶设备，并大规模聘请福建制茶师傅，在大稻埕精制乌龙茶。1869 年，杜德以两艘大型帆船载运将近13 万公斤的乌龙茶销往美国纽约，结果大受好评，开启台茶直销欧美市场的先例。「Formosa Tea」扬名国际，吸引外商纷纷落脚大稻埕设立洋行。
▲以人工拣梗去芜存菁。（图／高传棋提供）
 
茶香满溢大稻埕
沿着淡水河的贵德街，当年由台湾两大富商李春生与林维源合资修建，既是茶街，也是洋楼街，不仅是外国人聚集居留之地，许多大稻埕富商也在此盖了气派洋楼。且因这里茶行的密度高，制茶时期，空气中满溢清香，大稻埕可说是台北城最香的地方。
▲以机械转运拣选茶叶。（图／高传棋提供）
 
因茶叶贸易的热络，短短数十年间大稻埕一跃而起，商圈更迅速扩大，今日的迪化街、甘州街、民生西路一带都曾是当时知名的茶商聚集地，鼎盛时期，曾有200 多家茶行林立，茶市盛况更延续到日据时期。如今，茶叶外销盛况虽已不再，但大稻埕仍有许多坚守茶香品质的老字号商家，继续传递、累积台湾的茶文化。




文／王瑞芬
插图／何宣萱
图／高传棋提供